Los virus también infectan bacterias. Esto ya lo sabíamos. Sin embargo, un estudio ha revelado una conexión inesperada entre virus, bacterias intestinales y el desarrollo de cáncer colorrectal. Investigadores de la University of Southern Denmark y del Odense University Hospital han identificado un virus completamente nuevo que infecta bacterias del intestino humano, y que aparece con mayor frecuencia en pacientes con cáncer colorrectal. Este hallazgo abre una nueva línea de investigación sobre cómo las infecciones de nuestro propio microbioma pueden influir en la salud. De modo que un virus que infecta bacterias intestinales afecta al cáncer colorrectal.
Bacterias y cáncer, algo que ya empezamos a conocer
Durante años, los científicos han observado que una bacteria intestinal llamada Bacteroides fragilis, se encuentra con mayor frecuencia en personas con cáncer colorrectal. Sin embargo, esta bacteria también forma parte del microbioma normal de muchas personas sanas. Esto plantea una pregunta. ¿Por qué la misma especie bacteriana está presente tanto en individuos sanos como en pacientes con cáncer? Para resolver esta paradoja, los investigadores analizaron con mayor detalle el material genético de estas bacterias.
La sorpresa llegó al descubrir que muchas de las bacterias presentes en pacientes con cáncer contenían un virus oculto en su interior. Este tipo de virus, llamados bacteriófagos, infecta específicamente a bacterias y puede alterar su comportamiento. En este caso, el virus parece modificar la biología de Bacteroides fragilis, lo que podría contribuir a procesos inflamatorios o a cambios celulares asociados con el desarrollo del cáncer. Aunque el mecanismo exacto todavía se está investigando, el hallazgo sugiere que no solo las bacterias, sino también los virus que viven dentro de ellas, pueden influir en las enfermedades humanas.
Un virus que infecta bacterias intestinales afecta al cáncer colorrectal
¿Y qué hacemos con esto?
Este descubrimiento es especialmente relevante porque muestra hasta qué punto el cuerpo humano es un ecosistema complejo. Nuestro intestino alberga billones de microorganismos (bacterias, virus y hongos) que interactúan entre sí y con nuestras propias células. Comprender estas relaciones podría permitir en el futuro desarrollar nuevas estrategias de diagnóstico. Por ejemplo, los investigadores plantean que detectar ciertos virus en muestras de heces podría ayudar a identificar personas con mayor riesgo de cáncer colorrectal antes de que aparezcan síntomas.
En conjunto, este trabajo ilustra una idea cada vez más clara en biomedicina: muchas enfermedades no dependen únicamente de un patógeno concreto, sino de redes complejas de microorganismos que interactúan entre sí. Investigar estas interacciones entre virus y bacterias podría revelar nuevos mecanismos de infección y abrir la puerta a herramientas innovadoras para la prevención y el tratamiento de enfermedades tan complejas como el cáncer colorrectal.
Fuente: Communications Medicine
Autor: CArlos del Fresno, @arlosdel
