La vacuna BCG responde a las siglas de Bacillus Calmette-Guérin. Se trata de la única vacuna existente en la actualidad frente a la infección por tuberculosis causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Está formada por lo que llamamos “bacterias vivas atenuadas”. Es decir, la vacuna contiene bacterias vivas, pero, para entendernos “atontadas”. Se someten a tratamientos para reducir su capacidad de infectar. De esta forma, por un lado, conseguimos que nuestro sistema inmune reconozca a la bacteria y se prepare para atacar si nos infecta. Por otro lado, al estar atenuada, evitamos que cause una infección. Bien, hace un par de semanas publicamos un artículo en la prestigiosa revista Nature communications en el que demostramos la eficacia de la vacuna BCG frente a tumores de pulmón. ¡Sorpresa! Si y no, veamos.
La vacuna BCG y el cáncer
Partiendo de una vacuna compuesta por una bacteria, de inicio, parece difícil encontrar una conexión con el cáncer. Sin embargo, esos dos mundos no están tan alejados. De hecho, la vacuna BCG es la inmunoterapia de mayor éxito frente al cáncer, en concreto, frente al cáncer de próstata. Desde hace 30 años, la BCG se usa como tratamiento frente a este tipo de tumor, “colocando” bacterias sobre tumores detectados en la próstata, en el proceso conocido como “instilación”. Y hablo de inmunoterapia, porque sabemos que el efecto protector es activar una respuesta inmunológica potente frente al tumor. De modo que tenemos a la vacuna BCG protegiéndonos de tumores de próstata.
En el artículo recientemente publicado hemos podido demostrar, que la BCG también es efectiva frente a tumores de pulmón. Quiero destacar que estos datos se han generado en modelos de ratón. De modo que aún queda un largo camino hasta saber si podremos utilizar la BCG como inmunoterapia en pacientes. Pero el primer paso, ya está dado: sabemos que funciona en animales de experimentación. El siguiente paso sería realizar un ensayo clínico, y ya sabemos de otros casos lo complejo y regulado que es este proceso.

La vacuna BCG frente a tumores de pulmón
¿Llegará a ser un medicamento frente al cáncer de pulmón?
Esta podría ser una pregunta del millón. Por un lado, porque es difícil decirlo en el punto de la investigación en el que nos encontramos. Y por otro, porque de ser así, este hallazgo podría generar millones de pacientes beneficiados de una nueva terapia.
Para responder a esta pregunta es importante también tener en cuenta que la BCG ya se administra a pacientes. De cara a pensar en un tratamiento antitumoral, esto es importante, porque estaríamos hablando de un compuesto que ya se ha testado en pacientes, lo cual, podría acelerar el desarrollo de un futuro ensayo clínico.
Fijaos que estamos hablando de una vacuna frente a una bacteria, que ya se usa como tratamiento antitumoral en cáncer de próstata, y que ahora mostramos que puede ser efectiva frente al cáncer de pulmón. Este tipo de investigaciones se conocen como “repurpoising” en inglés, que viene a significar algo así como “reutilizar”, con el significado de utilizar un medicamento para algo que, inicialmente, no era su objetivo. Aquí el ejemplo está claro. Una vacuna frente a una bacteria, utilizada como inmunoterapia frente al cáncer.
Trabajo en colaboración
Algo que me gustaría destacar de esta publicación es que se trata de un trabajo en colaboración liderado por el investigador de la universidad de Zaragoza Nacho Aguiló. Si bien, en el desarrollo final de este proyecto hemos participado investigadores de distintos centros de investigación, como el CNIC, CNB o en nuestro caso, desde el Instituto de investigación del Hospital la Paz, IdiPAZ. Y es que la ciencia es comunicación y colaboración. Teniendo claro que el líder de esta investigación era el doctor Aguiló, el resto de los investigadores hemos aportado nuestro granito de arena para hacer esta publicación posible. Porque la ciencia es colaboración. Porque la colaboración logra objetivos de interés potencial para nuestros pacientes.
Fuente: Nature Communications
Autor: CArlos del Fresno, @arlosdel