¿Qué es la PCR cuantitativa?
Se trata de una variante de la técnica de PCR clásica (ver link "PCR"), que además de poder detectar a un agente causante de una infección, es capaz de decirnos cuantos agentes causantes existen, es decir, realiza una cuantificación.
Este hecho es en muchas ocasiones vital, como en el caso de las infecciones por VIH, ya que condiciona el tipo de tratamiento a aplicar, además del éxito del mismo.
¿Por qué es importante cuantificar una infección por VIH?
Si nos paramos a pensarlo un poco, es lógico pensar que no es lo mismo una infección provocada por un bajo número de virus que por un número alto; a mayor cantidad de virus, "peor" es la infección.
En los primeros momentos de infección, la cantidad de virus en sangre es baja, y en estos momentos un tratamiento de choque puede ser clave para evitar el desarrollo de la enfermedad. A medida que avanza la infección, la cantidad de virus aumenta (ver gráfica en el link "antígeno p24"), lo que reduce el éxito de ese tratamiento de choque. Por ello, en casos de infección reciente es muy importante conocer la cantidad de virus, o como se conoce de manera técnica, la "carga viral".
En los casos de infección avanzada, el uso de la PCR cuantitativa es muy importante para conocer si un tratamiento está siendo efectivo. Si efectivamente lo es, la carga viral irá disminuyendo con el tiempo, o al menos, no aumentará. Éste dato indica que el tratamiento está siendo efectivo. El caso de que la cantidad de virus en sangre aumente a pesar del tratamiento, es indicativo de que no está siendo efectivo y alerta de la necesidad de cambiar la terapia. Como se puede imaginar, disponer de esta información es crucial.
¿Qué ventaja adicional aporta la PCR cuantitativa?
Además de su importante uso en la cuantificación de la cantidad de virus existente, la PCR cuantitativa proporciona una ventaja extra: su EXTREMADA SENSIBILIDAD.
Al ser una técnica pensada para detectar infecciones iniciales, donde la carga viral es muy baja, la PCR cuantitativa permite detectar cantidades mínimas de virus en sangre. La PCR clásica detecta por encima de 200 virus por mililitro de suero sanguíneo, mientras la PCR cuantitativa alcanza 50 virus.
¿Qué ocurre con las pruebas de ELISA o la PCR clásica?
La PCR cuantitativa presenta las mismas ventajas que la PCR clásica en cuanto a acortar el periodo ventana y a su gran sensibilidad (ver link "antígeno p24" y "anticuerpos"). De hecho EMPIREO realiza de manera exclusiva pruebas por PCR, ya que consideramos que se trata del mejor tipo de test para este tipo de pruebas. Nuestras pruebas por PCR clásica disponen del "marcado CE", requisito legal para poder realizarlas. La PCR cuantitativa que EMPIREO desarrolla es la única en el mercado con esta distinción.
La elección de realizarse una prueba de VIH por PCR clásica o PCR cuantitativa depende de ti.
- La PCR clásica es fiable, robusta y rápida; si quieres, podrás tener unos resultados fiables al 99,5% hasta en 4 horas si lo deseas.
- La PCR cuantitativa es igualmente fiable y además extremadamente sensible, pero tus resultados tardarán un poco más.
Y si tienes dudas… ven a vernos!!!
